Etikettindustrien er i sterk utvikling, drevet av ny teknologi, miljøkrav og økende etterspørsel etter smartere løsninger. Produsentene tar i bruk digitaltrykk, resirkulerbare materialer, miljøvennlige trykkfarger og etiketter uten bakpapir. Norske aktører som Skanem og Lexit Group har lenge vært ledende innen linerløse løsninger og satser nå på resirkulerbare og fornybare materialer som kan inngå i sirkulære verdikjeder.
Smarte etiketter er et voksende område. De kan inneholde digitale vannmerker eller QR-koder som gir forbrukeren tilgang til mer informasjon via mobiltelefon. Teknologien brukes også til autentisering av produkter, kundedialog og sortering i gjenvinningsprosesser. For produsentene gir dette både nye muligheter for kommunikasjon og bedre sporbarhet i verdikjeden.
Det stilles stadig høyere krav til etikettenes kvalitet og sikkerhet, særlig innen matindustrien. Lavmigrasjonsfarger og sertifiseringer som ISO 9001, FSSC 22000, FSC og PEFC blir mer vanlig for å sikre mattrygghet og ansvarlig materialbruk. Samtidig utvikles stadig tynnere og mer effektive materialer som reduserer ressursbruk uten å gå på bekostning av kvalitet.
Utstyret for merking har også endret seg. Der man tidligere brukte frittstående maskiner, er dagens systemer integrert i bedriftenes produksjons- og logistikkløsninger. Direktemerking med laser eller blekkstråle blir vanligere, spesielt ved høye produksjonshastigheter. Dette reduserer kostnader og gjør prosessen mer effektiv.
Etiketter har gått fra å være et rent informasjonsbærende element til å bli en viktig del av produktets profilering og verdikjede. De formidler informasjon, styrker merkevaren, sikrer sporbarhet og legger til rette for effektiv logistikk – samtidig som de må være tilpasset krav til miljø og gjenvinning.